“중국 희토류 독점 끝났다” 미나미토리섬 해저 6,000m의 기적과 미·일 자원 동맹

일본 최동단의 작은 섬 미나미토리섬이 전 세계 첨단 산업의 향방을 결정할 전략적 요충지로 급부상했습니다. 해저 진흙 속에 잠들어 있던 1,600만 톤의 희토류가 깨어나며, 중국의 자원 무기화에 맞선 서방권의 거대한 반격이 시작되었습니다.

1. 미나미토리섬의 재발견: 1.33㎢ 무인도가 가진 730년의 가치

미나미토리섬은 도쿄에서 1,800km 떨어진 작은 섬이지만, 그 아래 해저는 ‘보물창고’ 그 자체입니다.

세계 730년 치 디스프로슘의 매장

2011년 도쿄대 연구진은 이 섬 인근 해저에서 고농도의 중희토류를 발견했습니다. 특히 전기차 모터의 필수 자원인 디스프로슘은 전 세계가 730년 동안 사용할 수 있는 막대한 양이 묻혀 있는 것으로 추정됩니다. 이는 육상 채굴 시 발생하는 방사성 폐기물 문제에서 상대적으로 자유로운 ‘청정 희토류’라는 점에서 더욱 가치가 높습니다.

해저 진흙 시추 성공과 상업화 로드맵

2026년 2월 2일, 일본 심해탐사선 ‘치큐호’는 해저 6,000m에서 희토류가 함유된 진흙 시추에 성공했습니다. 일본 정부는 2028년부터 하루 3,500톤 규모의 상업 채굴을 목표로 하고 있습니다. 초기 투자비 1.3조 원은 6년이면 회수가 가능할 것으로 보이며, 성공 시 일본은 희토류 수입국에서 주요 수출국으로 변모하게 됩니다.

2. 미·일 광물 동맹과 ‘포지 이니셔티브’의 출범

미국 트럼프 행정부와 일본 다카이치 내각은 핵심 광물 공급망에서 중국을 완전히 배제하기 위해 손을 잡았습니다.

미국 수출입은행의 보증과 공동 투자

다카이치 총리는 트럼프와 ‘미일 핵심광물 협력 프레임워크’에 서명하며 자금 지원과 기술 협력을 약속받았습니다. 일본은 약 5,500억 달러의 투자금 일부를 이 프로젝트에 투입하며, 생산된 희토류는 미국에 우선 공급됩니다. 이는 중국의 수출 통제에 대응하는 미·일 안보 동맹의 연장선입니다.

중국의 저가 덤핑을 막는 가격 방어선

미국 부통령 J.D. 밴스가 주도하는 ‘포지 이니셔티브(FORGE Initiative)’는 핵심 광물의 기준 가격을 설정합니다. 이는 중국이 의도적으로 가격을 낮춰 서방 기업을 도산시키는 행위를 막기 위한 장치입니다. 채굴 원가 이상의 가격을 보장받음으로써 일본의 해저 희토류 사업은 강력한 경제적 보호막을 갖게 되었습니다.

3. ‘프로젝트 볼트’와 중국의 보복, 그리고 한국의 위치

미국의 자원 비축 펀드인 ‘프로젝트 볼트’는 전 세계 자원 시장의 규칙을 바꾸고 있습니다.

핵심 광물 60일치 비축과 매입 보장

트럼프가 발표한 ‘프로젝트 볼트’는 희토류와 리튬 등 필수 광물을 미국이 직접 매입하여 비축하는 프로그램입니다. 가격 하한선 아래로 떨어지지 않도록 국가가 수요를 보장해 주는 구조로, 일본 미나미토리섬의 희토류는 이 프로그램의 핵심 공급원이 될 전망입니다.

중국의 반발과 한국의 딜레마

한국은 포지 이니셔티브의 초대 의장국으로 선정되며 서방권 공급망의 핵심 파트너로 인정받았습니다. 하지만 중국 의존도가 90%가 넘는 상황에서 미국과 밀착하는 행보는 중국의 보복 표적이 될 위험이 큽니다. 다카이치 총리의 압승과 일본의 자원 자립 성공이 중국의 짜증을 유발하는 상황에서, 한국의 전략적 줄타기가 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

4. 결론: 자원 무기화 시대, 일본의 ‘인피니티 스톤’이 된 희토류

일본은 지난 10년간의 비축과 해저 자원 개발을 통해 중국의 희토류 보복에 견딜 수 있는 맷집을 키웠습니다.

공급망 다변화의 성공 모델

과거 95%에 달했던 중국 의존도를 60%대로 낮추고, 마지막 퍼즐인 중희토류까지 미나미토리섬에서 확보하게 된다면 일본의 대중국 협상력은 극대화될 것입니다. 이는 단순한 자원 개발을 넘어, 안보와 경제적 자립을 동시에 달성하려는 다카이치 내각의 핵심 전략입니다.

다카이치 리더십의 승부수

중의원 선거 압승으로 정치적 동력을 얻은 다카이치는 이제 미국과의 자원 동맹을 더욱 굳건히 할 것입니다. 일본의 성공적인 대응 사례를 본보기 삼아 한국 역시 중국의 보복에 대비한 정교한 공급망 전략과 자원 비축 시스템 구축을 서둘러야 할 때입니다.

한 장 요약

• 작은 섬의 대발견: 일본의 미나미토리섬 근처 바다 깊은 곳에 전 세계가
  수백 년 동안 쓸 수 있는 엄청난 양의 희토류(디스프로슘 등)가 묻혀 있습니다.
• 시추 성공: 일본 탐사선 치큐호가 바닷속 6,000m 아래에서
  희토류가 섞인 진흙을 실제로 끌어올리는 데 성공했습니다.
• 미국과의 찰떡궁합: 트럼프와 다카이치는 이 희토류를 함께 개발하기로 약속했고,
  미국은 이 자원을 우선적으로 사주기로 했습니다.
• 중국의 덤핑 방어: 미국은 ‘포지 이니셔티브’라는 모임을 만들어
  중국이 가격을 낮춰서 시장을 장악하지 못하게 희토류 가격의 하한선을 정하기로 했습니다.
• 일본의 맷집: 중국이 일본에 희토류를 안 주겠다고 협박하고 있지만,
  일본은 이미 2년 치를 비축해둬서 끄떡없는 상태입니다.
• 한국의 역할: 한국은 이 자원 협력체의 초대 의장국이 되었지만,
  중국의 보복이 한국으로 향할 수 있어 조심스러운 상황입니다.
• 핵심 포인트: 일본은 바닷속 희토류라는 강력한 무기를 손에 넣어 중국의 자원 갑질에서
  벗어날 준비를 마쳤고, 이는 다카이치 정권의 가장 큰 성과가 되고 있습니다.

오늘의 사유

[먼지 쌓인 무인도에서 인류의 미래를 캐내다]

지도의 한 점에 불과했던 미나미토리섬이 이제 전 세계 패권 전쟁의 소용돌이 중심에 섰습니다. 100년 전 미국이 “가치 없다”며 포기했던 이 작은 땅덩어리는, 이제 일본에게 중국의 자원 무기화를 무력화할 수 있는 ‘최후의 보루’가 되었습니다. 다카이치 총리는 이 해저 희토류를 단순한 자원이 아닌, 미국과의 동맹을 굳건히 하고 중국의 목소리를 낮추는 ‘정치적 인피니티 스톤’으로 활용하고 있습니다. 기술력과 자본, 그리고 정치적 결단이 결합했을 때 자원 빈국이 어떻게 자원 강국으로 거듭날 수 있는지를 일본은 증명하고 있습니다. 하지만 그 화려한 성공 뒤에는 서방권 중심의 공급망 재편에 따른 지정학적 긴장감이 팽팽하게 흐르고 있습니다. 우리는 일본의 압승과 중국의 분노 사이에서, 우리만의 ‘자원 생존법’을 찾아야 하는 엄중한 숙제를 안게 되었습니다.